中壓風機在工作過程中，雖然葉輪的旋轉(zhuǎn)對氣體的壓力和速度有所提升，但氣體的各種變化量較小，因此在離心風機的設(shè)計和使用過程中，通常是氣體當作不可壓縮的流體來處理。中壓風機的氣體處理過程都是在同一徑向平面內(nèi)完成的，因此中壓風機也叫做徑流離心風機。

風機已有悠久的歷史。中國在公元前許多年就已制造出簡單的木制礱谷風車，它的作用原理與現(xiàn)代離心風機基本相同。1862年，英國的圭貝爾發(fā)明離心風機，其葉輪、機殼為同心圓型，機殼用磚制，木制葉輪采用后向直葉片，效率僅為40%左右，主要用于礦山通風。1880年，人們設(shè)計出用于礦井排送風的蝸形機殼，和后向彎曲葉片的離心風機，結(jié)構(gòu)已比較完善了。1892年法國研制成橫流風機；1898年，愛爾蘭人設(shè)計出前向葉片的西羅柯式離心風機，并為各國所廣泛采用；19世紀，軸流風機已應(yīng)用于礦井通風和冶金工業(yè)的鼓風，但其壓力僅為100～300帕，效率僅為15～25%，直到二十世紀40年代以后才得到較快的發(fā)展。 1935年，德國首先采用軸流等壓風機為鍋爐通風和引風；1948年,丹麥制成運行中動葉可調(diào)的軸流風機；旋軸流風機、子午加速軸流風機、斜流風機和橫流風機也都獲得了發(fā)展。